加拿大最早的居民是来到美洲的印地安人，他们多为狩猎和捕鱼为生，是唯一“祖籍”为加拿大的居民。土著人是加拿大人口组成部分，他们在这片土地上勤劳的工作，维护和发展自己的语言、文化和传统。16世纪许多航海家为了寻找黄金和通向亚洲的西北通道，从南到北探察大西洋沿岸，揭开了北美新大陆的内幕，从而打开了通向加拿大内陆的通道。
新法兰西殖民时期：
17世纪初，欧洲人开始对加拿大的殖民统治。法国人建立魁北克城。到18世纪初，其统治范围逐渐扩大，建立了以奥尔良城为中心的路易斯安那殖民地。
英国殖民时期：
17世纪，英、法两国展开了争夺加拿大的斗争，英、法七年战争后，签定《巴黎和约》新法兰西殖民地转属英国，加拿大成为英国殖民地。
联邦国家建立：
1967年英国议会通过《英属北美法》，由上，下加拿大和新斯科舍省和新不伦瑞克省联合成立了联邦制国家。此间，加拿大形成两大政党：保守党和自由党。
近代发展时期：
19世纪末20世纪初，以铁路为主的交通的运输网开始建成。大批移民西进，大片土地被开垦，新的矿产资源接连被发现。一批新城市出现，蒙特利尔和多伦多成为全国经济文化的中心。加拿大经济高速发展，参加了西方主要资本主义国家的经济首脑会议，成为西方七国集团成员之一。