特别程序是人民法院依照民事诉讼法审理特殊类型案件所适用的程序。
根据民事诉讼法的规定，适用特别程序审理的案件有以下几种：选民资格案件、宣告失踪或者宣告死亡案件、认定公民无民事行为能力或者限制民事行为能力案件和认定财产无主案件。这类案件与其他民事案件相比有自己的特殊性，如案件因没有争辩的双方而没有原告和被告之分；又如，案件虽然与民事权益有关，但是，判决是以认定某种法律事实是否存在为主要内容等。民事诉讼法将这类案件纳入民事诉讼中，目的是针对这些特殊的案件，找到特殊的处理方法，便于问题的解决。民事诉讼法虽然将这些案件纳入民事诉讼程序中，但这类案件毕竟与普通的民事案件不同，不宜适用普通程序审理，每一个案件没有必要也没有可能都经过一审、二审程序，因此，民事诉讼法对此类案件规定了特别程序。
特别程序与普通程序有什么不同？
特别程序与普通程序的不同在于：
1.一审终审。它不同于适用普通程序、简易程序审理的民事案件，不是二审终审，而是一审终审。人民法院适用特别程序审理的案件，自判决书送达之日起即发生法律效力，当事人不得上诉。
2.审判组织不同。特别程序原则上采用独任审判制。民事诉讼法规定，依照本章程序审理的案件，实行一审终审。选民资格案件或者重大、疑难的案件，由审判员组成合议庭审理；其他案件由审判员一人独任审理。
3.审限短。特别程序的审限原则上为30日。民事诉讼法规定，人民法院适用特别程序审理的案件，应当在立案之日起30日内或者公告期满后30日内审结。有特殊情况需要延长的，由本院院长批准。但审理选民资格的案件除外。